Desmembrado do município de Petrolina, Dormentes foi elevado à categoria de município autônomo no dia 1º de outubro de 1991, pela Lei estadual nº 10.625.
Administrativamente, o município é formado pelo distrito sede e pelos povoados de Lagoa, Monte Harebe, Lagoa de Fora, Botão de Cedo, Angico, Caatinga Grande, Mudubim, Poço do Boi e São Domingos.
Anualmente, no dia 1 de janeiro Dormentes comemora a sua emancipação política. O padroeiro da cidade é São José.